wohninsider: Sie haben eigentlich Maschinenbau studiert – wie sind Sie zum Design gekommen?

Peter Wirz: Ich habe 1982 ein Stipendium von Nike für die University of Oregon bekommen. Das Maschinenbau-Studium war zum dem Zeitpunkt bereits abgeschlossen. Ich war völlig frei und konnte mir aussuchen, was ich studieren wollte. Natürlich war ich neugierig, was die Universität dort zu bieten hatte und kam do das erste Mal in Kontakt mit Produktdesign. oder besser gesagt mit Industrial Design. In den 1980er Jahren hatte Design in den USA immer etwas mit Styling und Präsentationstechniken zu tun. Es war jedenfalls nicht so, wie wir das Thema Design aus der Bauhaus-Schule heraus verstanden haben.

Was haben Sie von dort für sich mitgenommen?

Für mich war das eine extrem spannende Zeit, weil ich als Schweizer Designer in einem dänischen Unternehmen für einen großen Kunden in den USA arbeiten durfte. Aber auch insgesamt hat mich die Kaffee- und Teekultur sehr fasziniert. Nach diesen Jahren bei Bodum hatte ich das Gefühl, dass ich die Komplexität von Design in seiner holistischen Ausprägung kenne. Danach habe ich beschlossen, mich selbständig zu machen.

Ihr Designbüro heißt „vetica“. Wie kam es zu dieser Wortschöpfung?

Das ist einfach: Wir haben von Helvetica die „Hölle“ weggenommen. Und es ist ein dynamischer Begriff mit Bezug zur Schweiz, aber auch international. Das war wichtig. Seit 17 Jahren haben wir auch ein Büro in Asien. Es war nicht einfach, einen Namen zu finden, denn wir wollten unbedingt etwas mit „Swiss-“ vermeiden. Auch den Begriff „Design“ wollten wir nicht im Namen haben. Es sollte ein Name sein, der weltweit registrierbar ist und der eine Verbindung zur Schweiz mit drinnen hat. Für uns war „vetica“ ein Glücksgriff – in der Zwischenzeit hätten wir den schon dreimal relativ teuer verkaufen können. Der Name ist weltweit geschützt und die Menschen haben einen Bezug dazu.

Sie sprechen von „Wir“. Sie haben aber das Studio alleine gegründet…

Ja, ich habe es alleine gegründet. Heute ist vetica eine Aktiengesellschaft, von der ich die Mehrheit der Anteile besitze. Zusammen sind wir etwa 30 Leute. Dazu kommen noch 10 bis 15 Freelancer, die in ganz spezifischen Disziplinen für uns arbeiten. vetica versteht sich als strategisch und wertgenerierend. Unser Claim ist: „Wir gestalten Erfolg.“ Klingt sehr hochtrabend, aber wir haben einen Ansatz generiert, der sehr holistisch ausgelegt ist. Dazu braucht es ein Expertenteam, das Marke, Strategie, Produkte, Services, Digitalisierung usw. entwickelt. Weil wir das anbieten, werden wir nicht nur für Produkte, sondern für Mandate engagiert. Wir transferieren Unternehmen mit diesem holistischen Ansatz von A nach B.

Das klingt sehr komplex…

Es ist eigentlich sehr einfach. Alles, was der Kunde von einer Firma wahrnimmt, dafür zeichnen wir verantwortlich. Das inkludiert alles, was nach außen repräsentiert. Der Laufen Space in Wien ist ein perfektes Beispiel dafür. Laufen ist der langjährigste Kunde, den wir in unserem Portfolio haben – 24 Jahre. Es funktioniert so lange, wie es eben funktioniert. Ein Unternehmen, das international erfolgreich sein will, braucht genau zwei Dinge: eine eigenständige Positionierung auf dem Markt und Produkte beziehungsweise Services, die sich vom Rest abheben, aber das wirklich wichtige ist eigentlich die Geduld. Das bedeutet, dass man, wenn es einmal ein bisschen holprig wird, seine Identität und die Art, wie man die Dinge macht, nicht vergisst, sondern auf seinem Pfad weiterfährt. Darin sehe ich den Vorteil von europäischen starken Marken im Vergleich zu Marken zum Beispiel aus Asien. Die haben nämlich keine Geduld. Wenn etwas nicht funktioniert, wird es gekillt und etwas Anderes gemacht. das hat mit dem kulturellen Hintergrund zu tun. In China gibt es etwa das Sprichwort „hit and run“ – so schnell wie möglich Geld verdienen und danach wieder das Nächste. So kann man aber keine Marken aufbauen. Langfristig erfolgreiche Marken haben schon eine gewisse Langlebigkeit in ihrer DNA. Es gibt eine gewisse Konstante. Um diese zeitlos zu gestalten – egal ob Produkte oder die Marke selbst – braucht es eine gewisse Haltung, wie man Dinge macht. Laufen hat es über die Jahre geschafft, diese Konstante zu halten. Die Leute wissen, was sie bekommen. Keine Frage: Qualität ist Voraussetzung, und über Innovation muss man nicht diskutieren, aber es gibt viele andere Dinge, die eine gewisse Erfolgsgarantie mit sich bringen. Oder auch nicht. Aber egal, um welche Marke es sich handelt: Es geht immer um die Konnektivität mit dem Kunden. Diese ist entscheidend, ob etwas funktioniert oder nicht.

Apropos gesamtheitlich: Meda ist als Gesamtkollektion konzipiert.

Für diese Serie haben wir uns mit ganz vielen Leuten unterhalten – Architekten, Planer bis hin zu einem breiten Spektrum von Nutzern wie Mütter beispielsweise. Die Studie haben wir nicht nur in der Schweiz, sondern auch in anderen Ländern gemacht. Dabei haben wir ein paar Dinge festgestellt. Zum Beispiel, dass jeder eine Routine im Bad hat. Man steht auf, man weiß, wo was liegt, usw., aber egal, wie diese Routine aussieht: Wichtig ist, dass alles funktioniert. Es gibt etwa eine neue Umlaufkante, denn viele haben sich darüber geärgert, dass das Wasser oft auf den Boden gelangt. Laufen hat die Umlaufkante bei Kartell by Laufen und auch bei Laufen Pro, deshalb war diese bei dieser Kollektion ein Muss. Wir mussten nur einen Weg finden, sie neu zu interpretieren. Da war die Aufgabe, dass sich das Becken für eine Kombination mit einem Möbel eignen musste. Daraus ergaben sich die scharfen Außenkanten, während innen organische, leicht zu reinigende Form entworfen wurde. Das galt vorerst für das Becken, aber diese Philosophie haben wir auch alle anderen Elemente übertragen. Wir haben darauf geachtet, dass eine gewisse Natürlichkeit entsteht und haben auch eine Farb- und Materialpalette gewählt, die extrem zurückhaltend ist.

Was ist das Besondere an Meda?

Die durchschnittliche Größe eines österreichischen Badezimmers ist etwa 5,1 Quadratmeter bei Wohnungen, bei Einfamilienhäusern sind es maximal 8 Quadratmeter. Die durchschnittliche Lebensdauer eines österreichischen Bades, bis es wieder renoviert wird, beträgt 26,5 Jahre. Das bedeutet, wenn man sich für ein neues Bad entscheidet, muss man sich bewusst sein, dass man a) nicht viel Platz hat und b) es lange dauert bis man es wieder erneuert. Wenn diese beiden Dinge seriös hinterfragt, so wird klar, dass nicht alle Lösungen funktionieren. Es muss kompakt sein, es muss genug Stauraum vorhanden sein, es muss alle Aufgaben gut erfüllen. Deshalb haben wir den Claim entworfen: „Meda – made for life“ Die Serie kann in einer Mietwohnung oder in einem Hotel eingesetzt werden, dazu gibt es eine Varianz von Farben und Materialien, es kann einen repräsentativen Charakter annehmen oder ganz schlicht sein. Wir wollten diese Bandbreite unter allen Umständen erreichen. Es scheint uns gelungen zu sein, denn die Rückmeldungen von allen Tochtergesellschaften sind dahingehend, dass es alle verstanden haben. Das ist für uns die wichtigste Bestätigung, denn es lässt sich verkaufen, die Geschichte funktioniert und deshalb ist es auch schon jetzt, bevor es noch in der Breite verkauft wird, ein großer Erfolg.

Man kann das Rad nicht immer neu erfinden. Wie schafft man es, wieder ein neues Bad zu kreieren, wenn man schon andere Serien gemacht hat?

Indem Design nicht durch den Egomanismus eines Designers entsteht, sondern in der Auseinandersetzung mit den zukünftigen Benutzern. Es ist wichtig, dass man seine Hausaufgaben zuerst einmal richtigmacht – heute nennt man das heute „User Experience“. Wir haben schon vor 24 Jahren so gedacht und haben immer versucht, uns zu 80 Prozent Gedanken zu machen, wie etwas sein soll, dass es funktioniert. Unser Zugang ist: „How to design success“ – wie entwickelt man erfolgreiche Produkte. Das basiert vor allem auf sehr viel Recherche, auf sehr vielen Gesprächen und irgendwann einmal ergeben sich eine gewisse Logik, Must-Haves, die nicht fehlen dürfen. Dann erst beginnen wir zu entwerfen. Wenn man mit dem großen Pinsel anfängt zu entwerfen, ist das für langfristig erfolgreiche Produkte meiner Meinung nach der falsche Weg. Hinzu kommt jedenfalls noch Versuche, mit neuartigen Materialien zu arbeiten - gerade auch bei der Keramik versuchen wir, rezyklate Materialien einzusetzen und ökologische Produktionsmethoden einzusetzen. Im Bad sind allerdings die Möglichkeiten noch sehr bescheiden, da gibt es noch viel Luft nach oben. Wenn man die Lebensdauer eines Bades berücksichtigt, müssen wir die Qualität im Auge haben. Die wenigsten fahren 30 Jahre das gleiche Auto. Es ist fast wie eine Ehe: Man muss sich gut entscheiden, wenn man sich 26,5 Jahre bindet. Aber Spaß beiseite. Was ich sagen will, ist, dass es eine gewisse Stringenz in der Denke braucht. Es geht nicht um mich, mein Designstudio oder um Laufen, sondern um den Kunden. Denn wenn der zufrieden ist, kommt er wieder und empfiehlt weiter. Das ist letztendlich die höchste Stufe, die man erreichen kann.

Wie sieht es mit Armaturen aus?

Auch die sowie die Badmöbel kommen aus unserer Hand. Im Endeffekt kann man auch alles miteinander kombinieren. Das Mix & Match ist eine besondere Stärke der Kollektionen und auch gewollt. Man ist nicht verpflichtet, alles aus einer einzigen Serie zu nehmen. Das Sortiment ist so breit, dass man sich genau das zusammenstellen kann, was man gerne möchte. Das Thema der Funktionalität und des Gebrauchsnutzens sind meiner Meinung nach höher zu werten als das eigentliche Design. Und in diesem Punkt hat Laufen perfektioniert. Für mich ist es immer wieder schön. wenn ich ein Laufen-Produkt im öffentlichen Raum entdecke und nach 15 Jahren feststellen kann, dass es immer noch picobello ist, obwohl sie einem hohen täglichen Verschließ ausgesetzt sind. Für Einmal-Investitionen ist das absolut entscheidend.